영어 말하기가 두려운 당신에게

외국인이 말을 걸면 심장이 두근거리고,
영어로 뭔가 말하려고 하면 머리가 하얘지고,
내 영어 발음이 우스꽝스러울까 봐 두렵고,
다 알아듣는데 입이 안 떨어지는...

혹시 당신 이야기인가요?

괜찮아요. 당신만 그런 게 아닙니다.

저는 10년 넘게 성인들에게 영어를 가르치고 있습니다. 그동안 정말 많은 분들을 만났어요. 학창시절 영어를 잘했던 분, TOEIC 900점 넘는 분, 해외 출장도 다녀온 분... 그런데 이분들조차 "말하기만 하려면 떨려요"라고 하시더라고요.

오늘은 영어 말하기가 두려운 분들을 위해 진심을 담아 글을 씁니다. 학습 팁이 아니라, 마음 이야기를 하려고 해요.

😰 당신의 두려움을 이해합니다

영어 말하기 두려움, 일명 '영어 울렁증'이나 '스피킹 포비아'는 실제로 많은 한국인들이 겪고 있습니다. 그 두려움의 뿌리는 어디에 있을까요?

😓 "틀리면 창피해"

완벽하지 않은 영어를 말하면 상대방이 나를 무시하거나 웃을 것 같은 두려움. 한국 교육 환경에서 '오답'에 대한 부정적 경험이 쌓인 결과입니다.

💡 진실: 원어민들은 틀린 영어를 비웃지 않습니다. 오히려 외국어를 배우려는 노력에 감탄합니다. 당신이 영어로 한마디 했을 때, 그들이 느끼는 건 '존경'입니다.

🤯 "갑자기 머리가 하얘져요"

글로 읽으면 아는 단어인데, 말하려고 하면 생각이 안 나는 경험. 이건 '아는 영어'와 '쓰는 영어'의 차이입니다.

💡 진실: 이건 정상입니다. 머리로 '아는 것'과 입으로 '나오는 것'은 다른 능력이에요. 입으로 연습해야 입에서 나옵니다.

👂 "못 알아들으면 어떡해"

상대방이 한 말을 못 알아듣고 멍하게 있을까 봐 두려운 마음. 특히 빠른 원어민 영어 앞에서 얼어붙는 경험.

💡 진실: 못 알아들으면 다시 물어보면 됩니다. "Could you say that again?" 이 한 문장이면 충분해요. 원어민들도 서로에게 자주 묻습니다.

🎭 "내 발음이 이상해"

한국식 발음이 우스꽝스럽거나 못나 보일 것 같은 두려움. 원어민처럼 발음하지 못하면 영어를 잘하는 게 아니라는 생각.

💡 진실: 전 세계 영어 사용자의 80%는 비원어민입니다. 인도 영어, 싱가포르 영어, 일본 영어... 다들 억양이 달라요. 한국식 영어도 하나의 'accent'입니다. 부끄러운 게 아니에요.

📖 두려움을 극복한 사람들의 이야기

🗣️ 수강생 A님 (42세, 주부)

"저는 20년간 영어와 담을 쌓고 살았어요. 아이가 유치원에서 영어 노래를 부르는데, 같이 부르고 싶어도 입이 안 떨어지더라고요. 그게 너무 속상해서 용기 내서 학원 문을 두드렸어요.

처음 3개월은 정말 힘들었어요. 선생님이 질문하면 눈물이 날 것 같았거든요. 그런데 선생님이 '틀려도 괜찮아요, 여기는 연습하는 곳이에요'라고 계속 말해주셨어요. 그 말이 저를 바꿨어요.

지금은 아이랑 영어 동화책 읽어요. 발음은 여전히 어설프지만, 아이가 '엄마 멋있어!'라고 하더라고요. 그 말 듣고 울었어요."

🗣️ 수강생 B님 (35세, 회사원)

"TOEIC 850점이지만 회의에서 한마디도 못 했어요. 시험 영어와 말하기 영어는 완전히 다르더라고요. 외국 바이어 앞에서 후배가 대신 통역하는 걸 보면서 자존심이 많이 상했습니다.

화상으로 원어민 강사님과 1:1 수업을 시작했는데, 처음에는 5분도 버티기 힘들었어요. 그런데 강사님이 '틀려도 계속 말해봐'라고 하시면서 기다려주셨어요. 6개월 뒤, 회의에서 처음으로 영어로 의견을 말했습니다. 손은 떨렸지만, 해냈어요."

🌱 두려움을 이기는 5단계

두려움은 하루아침에 사라지지 않습니다. 하지만 조금씩 줄일 수 있어요. 제가 수많은 수강생들과 함께하며 효과를 본 방법들입니다.

안전한 환경 만들기
처음부터 원어민과 1:1은 부담스러울 수 있어요. 비슷한 레벨의 동료들과 함께 연습하면 '나만 못하는 게 아니구나' 하는 안도감이 생깁니다.
작게 시작하기
처음부터 긴 문장을 말하려고 하지 마세요. "Yes", "No", "I think so"... 짧은 대답부터 시작해도 됩니다. 입을 여는 것 자체가 첫 번째 승리예요.
실수 허용하기
이건 마인드셋의 문제입니다. 실수는 성장의 증거입니다. 실수하지 않는다는 건 시도하지 않는다는 뜻이에요.
성공 경험 쌓기
아주 작은 성공도 기록하세요. "오늘 카페에서 영어로 주문했다", "외국인에게 길을 알려줬다"... 이런 작은 경험들이 자신감의 씨앗이 됩니다.
꾸준히 노출되기
두려움을 극복하는 가장 좋은 방법은 '익숙해지는 것'입니다. 매일 조금씩 영어에 노출되면, 두려움은 자연스럽게 줄어듭니다.

"용기란 두려움이 없는 것이 아닙니다.
두려움에도 불구하고 행동하는 것입니다."

💌 당신에게 보내는 편지

사랑하는 영어 학습자님께

이 글을 읽고 있는 당신에게 말하고 싶어요.

당신의 두려움은 부끄러운 게 아닙니다.
그건 당신이 진지하게 노력하고 있다는 증거예요.

대충 하는 사람은 두렵지 않아요.
잘하고 싶은 사람만 두려운 거예요.

그러니 그 두려움을 안고 한 발짝만 내딛어보세요.
완벽하지 않아도 괜찮아요.
당신은 이미 충분히 용감합니다.

언젠가 당신이 자신있게 영어로 말하는 날이 올 거예요.
그날, 오늘의 두려움을 떠올리며 웃게 될 거예요.
"그때 왜 그렇게 무서웠을까?" 하면서요.

당신을 응원하는,
의정부 영어회화 드림

🤝 함께 시작해볼까요?

혼자서 두려움을 이기기는 어렵습니다. 하지만 안전한 환경에서, 이해해주는 선생님과 함께라면 분명히 가능합니다.

저희 학원에는 당신과 같은 두려움을 가진 분들이 많이 찾아오십니다. 그리고 그분들이 조금씩 자신감을 찾아가는 모습을 보면, 저도 정말 행복합니다.

당신도 할 수 있습니다.
첫 걸음이 가장 어려운 법이에요. 그 첫 걸음만 내딛어보세요.